Ministère et ministères (2)

Ministère et ministères (suite)

2. Anciens et diacres

Voilà ce qu'écrit Martin Luther : "Le ministère de la prédication de l'Evangile est le plus haut de tous car il est réellement l'office apostolique sur lequel reposent et doivent s'édifier tous les autres". Au sujet des anciens, il dit : "Ce sont eux qui doivent prendre soin de l'Eglise de Dieu, veiller à ce que ceux qui enseignent accomplissent leur travail sans négligence, et à ce que les diacres distribuent les secours avec équité et s'acquittent de leur travail avec zèle". Le lieu du ministère des diacres, c'est l'Eglise

Ces deux citations associent, tout en les distinguant, les pasteurs, les anciens et les diacres. Je me demande si nous pouvons imaginer le pas que cela constitue, de donner une telle définition au début du XVI^ème siècle.

a. Le ministère pastoral des anciens est étroitement associé à celui des pasteurs, ces derniers étant, si je comprends bien, des anciens "qui se consacrent au travail de la prédication et de l'enseignement" selon l'expression de Paul (1 Tm 5.17. Cf. Ac 6.4). A Ephèse, Paul s'est consacré à la formation des anciens pour l'église, avant de s'en aller. On a même l'impression que, pendant 3 ans, il n'a fait que cela (Ac 20.17-31).

Dans son livre Calvin et la France, J.M. Berthoud indique qu'aux yeux de Calvin deux conditions étaient requises pour le développement de la Réforme : un corps de pasteurs homogène (c'est-à-dire uni pour ce qui est des doctrines majeures), et l'engagement pastoral des anciens (à la suite de la prédication et dans la perspective de la discipline de la cène). Je crois que cela demeure pertinent pour aujourd'hui.

Qu'implique la "discipline de la cène" ? Trois éléments qui, à mon avis, peuvent constituer le fil conducteur de toute l'action pastorale :

1. Instruire en vue d'une compréhension suffisante du sens de ce repas, en lien avec la personne et l'oeuvre de Jésus-Christ (1 Co 11.23ss) ;

2. Veiller en vue d'une vie personnelle et domestique, communautaire et publique conforme aux prescriptions de la Parole de Dieu (Mt 28.20) ;

3. Avertir les chrétiens négligents, encourager ceux qui doutent (1 Th 5.14...).

Pour cela, Calvin dit qu'il s'agit "d'ordonner et élire certaines personnes de bonne vie et de bon témoignage entre tous les fidèles, pareillement de bonne constance, et qui ne soient pas aisés à corrompre, lesquelles, étant réparties en tous les quartiers de la ville, auront l'oeil sur la vie et le gouvernement (la conduite) de chacun"¹.

EmileLéonard précise : "Il ne s'agissait d'un principe de délation généralisée. Il s'agissait de visiter les fidèles pour s'assurer qu'ils étaient correctement instruits, c'est-à-dire en mesure de comprendre les implications de l'enseignement biblique dans leur situation particulière. Il s'agissait aussi d'intervenir discrètement auprès des fidèles qui avaient des difficultés dans leur marche chrétienne, ce qui devait permettre d'éviter toute procédure de discipline sévère ou publique. Puis, il s'agissait d'en parler à un pasteur pour qu'ensemble on puisse exhorter fraternellement la personne à se corriger". C'est simplement la pratique de la pastorale préventive, si nécessaire, si souvent déficiente.

Entendre cela est de nature à troubler plus d'une personne aujourd'hui. Il faut pourtant entendre qu'il s'agissait avant tout d'aider, ce qui est le premier objectif d'un berger. C'est le sens positif du verbe 'corriger'. C'est le sens de la discipline pastorale, comme il est écrit dans le Nouveau Testament (Mt 18 ; Hé 12). Ne pas veiller pastoralement sur les fidèles, c'est attendre que les dégats soient devenus importants... Nulle part on voit que les fidèles devaient être infantilisés. Au contraire, l'objectif devait être l'équipement et la maturité de chacun, de telle sorte que chacun puisse assumer au mieux son propre ministère de chrétien, à commencer dans la vie domestique.

b. Et les diacres ? Il suffit de citer la Confession de la Rochelle : “Quant à l’Eglise véritable, nous croyons qu’elle doit être gouvernée selon l’ordre établi par notre Seigneur Jésus-Christ : à savoir qu’il y ait des pasteurs, des sur-veillants et des diacres, afin que la pureté de doctrine y soit maintenue, que les vices y soient corrigés et réprimés, que les pauvres et tous les affligés soient secourus dans leurs besoins, que les assemblées se tiennent au nom de Dieu et que les adultes y soient édifiés, de même que les enfants” (Art. 29).

Calvin restaure ce ministère comme un prolongement de la prédication de la grâce. Il écrit : “Bien que le mot diaconie s’étende plus loin (la diaconie de toute l’Eglise), l’Ecriture nomme spécialement diacres ceux qui sont désignés par l’Eglise pour gérer les dons en fonction des besoins des démunis” (I.C.IV.III,9). La Réforme parle de diacres et de diaconnesses (I.C.IV,III,9). "Les diacres ne sont pas seulement un office terrien (matériel), mais ils ont une charge spirituelle, qui sert à l'Eglise de Dieu. (...) Ils appartiennent au régime spirituel de l'Eglise et sont là comme officiers (serviteurs de la part) de Dieu" (Sermon sur 1 Tm 3.6-7, en 1563).

En 1561-1562, Pierre Viret, de passage à Nîmes, instaure le ministère des diacres à côté des pasteurs et des anciens dans l'Eglise de cette ville².“Comme organisation, dès l’origine, notre Eglise posséda un Conseil presbytéral et un Diaconat, deux pieds, dirais-je, deux mains d’un même corps”, écrivit le professeur Emile Doumergue en 1929. Cela me paraît d'une très grand importance.

Plusieurs passages du Nouveau Testament évoquent ces deux ministères en les associant étroitement ( Ac 6.1-4 ; Ph 1.1 ; 1 Co 12.28 ; 1 Tm 3.1-10 ; 1 Pi 4.11). La Confession de foi de La Rochelle associe diacres et anciens dans “le gouvernement de l’Eglise” (art. 29), ce qui préserve de deux dérives :

- confondre ces ministères qui sont distincts

- dissocier ces ministères qui sont proches³.

Avec les anciens, les diacres ont pour objectif de préserver la communion des fidèles de telle sorte que la joie du salut et le témoignage ne soient pas perdus à cause des difficultés de certains. Ces difficutés peuvent être passagères ou durables. On pourrait dire qu'elles concernent principalement les personnes âgées, malades, isolées ou démunies de l'Eglise. Le ministère des diacres se développe dans l'église, ce qui en fait un service distinct de l'engagement humanitaire ou social.

Il est nécessaire, pour définir les ministères d'ancien et de diacre, de les situer l’un à côté de l’autre, en appui, en complémentarité. Si les anciens sont accaparés par des tâches diaconales, le travail pastoral dans l’église souffrira. Le service des diacres décharge en effet celui des anciens qui doivent nourrir et exhorter le peuple de Dieu en vue de sa croissance. Le service des diacres prépare et prolonge celui des anciens, de telle sorte que les personnes visitées, exhortées, aidées dans leurs besoins, voient réellement toutes les implications du message de la grâce dans leur vie. Paul évoque les fruits de ce ministère jusque dans le culte ! (2 Co 9.12)⁴.

La maturité d’une église s’évalue à la qualité de l’engagement diaconal (celui des diacres et celui de toute l’église avec eux) autant qu’à la qualité de la prédication. Le diaconat, c’est la prédication de la grâce démontrée pratiquement ; c’est l’amour de Christ à l’oeuvre, dans l’Eglise et par elle. Si les diacres agissent en vue de mobiliser toute l’église dans le service mutuel, ils contribuent à multiplier la grâce et la bénédiction dans l’Eglise, et autour d’elle pour tous ceux qui s’approchent.

Charles NICOLAS

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Annexe

Discipline de l'UNEPREF sur les ministères⁵

Article 1 : Dieu prend soin de son Eglise. Il veut qu’elle croisse en vue du témoignage qu’elle doit lui rendre dans le monde.

C’est pourquoi Dieu appelle, d’une part, chacun de ses membres à participer à l’édification du peuple de Dieu en mettant au service des autres le don qu’il a reçu du Saint- Esprit qui demeure en lui (1 Pierre 4.10 ; 1 Corinthiens 12.7). Ces dons sont personnels et divers.

Dieu appelle, d’autre part, certains membres de l’Eglise à exercer un ministère pastoral, un ministère diaconal ou un autre ministère spécifique (évangéliste ...). Ces ministères sont donnés à l’Eglise pour que tout se fasse avec ordre et bienséance (1 Corinthiens 14.33, 40). Ils ont un caractère permanent ou provisoire selon le cas.

Article 2 : Le ministère pastoral est confié aux anciens. Il nécessite des qualités humaines et une authentique expérience spirituelle.

Article 3 : Le ministère biblique d'ancien (presbuteros, épiskopos) consiste à diriger l'Eglise selon les Ecritures. L'ancien enseigne la doctrine évangélique, recherche l'unité du peuple de Dieu dans la vérité et veille sur la pureté du message proclamé (1 Timothée 4:13,16 ; 2 Timothée 1:14 ; 3:16 ; 4:1-5). Par un ministère de prière et d'exhortation collégiale, les anciens encouragent les fidèles pour que chacun, renouvelé par l'Esprit de Dieu, vive selon la Parole de Dieu.

L'ancien a la vision de la mission et de l'évangélisation, et il veille avec autant d'imagination que de persévérance à ce que l'ordre du Christ (Matthieu 28:19,20) soit toujours plus fidèlement obéi par l'Eglise.

La diaconie

Article 43 : Le ministère diaconal relève de la diaconie qui est une aptitude et un engagement à servir découlant de l’œuvre de la grâce. La diaconie est au cœur de l’Evangile et au cœur de l’Eglise¹ . Chaque chrétien en est à la fois bénéficiaire et participant, quelle que soit la nature de ses dons² . La diaconie est au ministère de la Parole ce que les œuvres sont à la foi : un fruit, une démonstration visible. L’une et l’autre sont spirituels, indissociables et constituent le témoignage de l’Eglise³ .

Le diaconat

Article 44 : Certains membres de l’Eglise, dont l’engagement spirituel et la maturité pour servir ont été reconnus, sont appelés à être diacres⁴ . Le service des diacres est appelé diaconat. C’est un ministère d’assistance et de soutien qui s’exerce prioritairement au sein de l’Eglise⁵  : assistance et soutien des plus faibles (personnes seules, malades, âgées, isolées, en situation précaire, enfants, orphelins…) ⁶ ; prise en charge des tâches matérielles et organisationnelles de l’Eglise, en appui au ministère des anciens⁷.

Le service des diacres ne remplace pas la diaconie de toute l’Eglise ; il tend au contraire à la développer⁸.

Article 45 : Le ministère des diacres est à la fois associé et distinct de celui des anciens⁹ .

Avec les anciens, les diacres ont la préoccupation du rayonnement de l’Eglise et de son édification. Ils sont attentifs aux besoins du peuple de Dieu en apportant consolation et encouragements de la part du Seigneur. L’assistance matérielle ne peut être dissociée du soutien spirituel.

A la différence des anciens, les diacres n’ont pas la charge de l’enseignement¹⁰ ni de la direction de l’Eglise¹¹ .

Article 46 : Le diacre peut être associé à tout ou partie des travaux du Conseil presbytéral. Il a alors voix consultative.S’il y a plusieurs diacres dans une Eglise, ils peuvent se constituer en Conseil de diacres.

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 Notes : 

1L'expression "avoir l'oeil" correspond bien au mot 'épiscope', synonyme d'ancien, qui signfie : qui veille sur.

2 Au XVI^ème siècle, on appelait Eglises plantées les rassemblements pour la lecture de la Bible et la prière.

On appelait Eglises dressées celles qui étaient pourvues de ministères, notamment ceux d'ancien et de diacre.

3Associer sans confondre, distinguer sans séparer, cette formule souvent prononcer par le professeur Pierre Courthial est applicable à beaucoup de situations.

4"Le secours de cette assistance, non seulement a pourvu aux besoins des saints; mais il aaussi été la source d'abondantes actions de grâces envers Dieu".

5On pourra consulter le texte Cahier des charges des pasteurs, anciens et diacres, rédigé à la fin des années 1990 par Ch. Nicolas et validé par la CDM de l'UNEPREF.

1 Mt 20.28 ; Lc 22.27

2 Rm 12.3-5 ; 1 Co 12.5, 11, 27-30 ; 1 Pi 4.10

3 Jn 13.34 ; Jc 2.18 ; 1 Jn 3.18

4 Ph 1.1 ; 1 Tm 3.8-13

5 Ga 6.10 ; Ro 12.13 ; 2 Co 8.4

6 Ac 6.1 ; 1 Co 12.28b ; 2 Co 9.12

7 Ac 6.4 ; Ro 12.6-13 ; 16.1-2 ; 1 Co 12.28

8 Ro 15.7 ; 1 Co 12.24-26 ; 1 Jn 3.17

9 Ph 1.1 ; 1 Tm 3.1-13

1⁰ L’aptitude à enseigner est un des principaux points qui font la différence entre l’ancien et le diacre, selon 1 Timothée 3. Cela ne signifie pas qu’un diacre ne puisse pas transmettre quelque enseignement que ce soit. Cela signifie qu’il n’a pas la charge principale de veiller à l’enseignement de l’Eglise, d’en être garant (Ac 20.28-31 ; Ti 1.9).

1¹ Les notions d’autorité et de direction sont associées à la charge pastorale et à celle de l’enseignement (Ac 2.42 ; 20.28 ; 1 Tm 2.12 ; Hé 13.7, 17 ; 1 Pi 5.5). C’est pourquoi la direction de l’Eglise est confiée aux anciens (art. 3 du Titre C). Cela ne signifie pas que le diacres ne puissent diriger certains services, dans des domaines précis.

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